Caracoles al estilo de Jerez

Ingredientes (para 4-6 personas):

• 1 kg de caracoles pequeños (limpios)
• 1 cebolla
• 4 dientes de ajo
• 1 hoja de laurel
• 1 ramita de hinojo
• 1 guindilla (opcional)
• 1 cda de orégano seco
• 1 cda de hierbabuena seca
• 1 cda de comino molido
• Sal
• Pimienta negra en grano
• Agua (la necesaria para cubrir)
• 1 pastilla de caldo (opcional)
• 1 cucharada de pimentón dulce o picante (según gusto)

Preparación:

1. Limpieza de los caracoles (fundamental):

• Lava los caracoles varias veces con agua y un poco de vinagre o sal para que suelten la baba y las impurezas.
• Déjalos en agua durante al menos 24 horas, cambiando el agua varias veces.

2. Cocción:

• Poner los caracoles en agua fría con sal y fuego muy bajo. Esto hace que vayan saliendo poco a poco de la concha antes de que el agua hierva (paso importante para una buena presentación).
• Cuando estén fuera, sube el fuego hasta que el agua rompa a hervir. Desespuma si es necesario.
• Retira esa primera agua, enjuágalos y vuelve a cocerlos en agua limpia.

3. Preparación del caldo:

• En una olla grande, sofríe la cebolla y el ajo bien picados hasta que estén dorados.
• Añade el pimentón, las especias (orégano, comino, hierbabuena, laurel, hinojo, pimienta, guindilla) y un litro y medio de agua.
• Incorpora los caracoles limpios y deja cocer todo junto a fuego medio durante unos 30-40 minutos, hasta que el caldo esté aromático.

Consejos de elaboración:

• El hinojo y el orégano son clave para conseguir ese sabor tan característico andaluz.
• La cocción lenta ayuda a que los caracoles absorban bien los sabores del caldo.
• Sirve los caracoles muy calientes y con una cervecita bien fría o fino de Jerez.